L'épidémie de Covid-19 qui touche en ce moment l'humanité rappelle que les virus sont parmi nous. « Les virus transmis via l'animal ne peuvent être éradiqués, car leur réservoir persiste, rappelle Etienne Decroly, directeur de recherche au CNRS, « les seuls à pouvoir être éradiqués sont les virus dont l'homme est le seul réservoir, comme les virus de la variole, la rougeole et la polio

Durant l'époque moderne, l'espèce humaine a été infectée par une série de virus émergents, et la plupart de ces épidémies ont connu une fin. Pour l'OMS, cette fin correspond à une période de 20 jours écoulés après que le dernier cas probable a été placé en isolement, a quitté la région ou est décédé. « Si aucun nouveau cas n'est détecté au cours de ces 20 jours, malgré une surveillance sensible, on peut considérer que le virus a disparu de l'hôte humain », indique l'organisation